El 4 de julio de 1991 es el día en que la Asamblea Nacional Constituyente de Colombia cerró sus sesiones y firmó la nueva Constitución Política, que reemplazó a la de 1886 tras 105 años de vigencia. La fecha no responde a un símbolo patrio ni a un santoral. Fue simplemente el día en que terminó el trabajo de un cuerpo con plazo limitado, que sesionó bajo una presidencia compartida por tres figuras de bandos distintos: Álvaro Gómez Hurtado, Antonio Navarro Wolff y Horacio Serpa Uribe.
Esa combinación de un plazo que se agotaba y tres presidentes que representaban a las fuerzas políticas más grandes de la Asamblea explica por qué la fecha quedó grabada en la memoria del país. Aunque el 4 de julio no es festivo, sigue siendo una de las fechas cívicas más importantes del calendario colombiano.
¿Qué ocurrió exactamente el 4 de julio de 1991?
Ese día, un jueves, la Asamblea Nacional Constituyente celebró su sesión final en Bogotá. Allí se dio por terminado el articulado y los delegatarios firmaron el texto de la Constitución Política de Colombia, que empezó a regir como norma suprema del país. El documento se publicó poco después en la Gaceta Constitucional, el medio oficial donde se dan a conocer las normas.
La Constitución quedó con 380 artículos permanentes y un bloque de artículos transitorios para organizar el paso del viejo orden al nuevo. Incluía novedades que hoy parecen parte del paisaje: la acción de tutela, la Corte Constitucional, la Fiscalía General de la Nación, la Defensoría del Pueblo y la elección popular de gobernadores.
El artículo 1 resume el espíritu del texto. Define a Colombia como un Estado social de derecho, organizado en forma de república unitaria y descentralizada, con autonomía de sus entidades territoriales, fundado en el respeto de la dignidad humana.
¿Por qué se firmó el 4 de julio y no otro día?
El hecho que marcó la fecha fue el vencimiento del plazo de trabajo de la Asamblea. Los delegatarios se instalaron el 5 de febrero de 1991 con un periodo de cinco meses para redactar la reforma, con posibilidad de prórroga. Contados desde la instalación, ese lapso se agotaba a comienzos de julio.
La Asamblea decidió cerrar dentro del plazo inicial, de modo que el 4 de julio fue el cierre natural de cinco meses de debates. Antes de llegar a la plenaria final, los temas se discutieron en cinco comisiones de trabajo que reunieron los principios y derechos, la organización territorial, la rama ejecutiva y el Congreso, la justicia y los asuntos económicos.
Este dato desmiente una idea frecuente: la fecha no fue elegida por su simbolismo. No se buscó coincidir con ningún aniversario ni con ningún festivo. Fue el producto de un calendario de trabajo, y por eso su valor es más cívico que ritual.
¿Qué hecho llevó a convocar una Asamblea Constituyente en Colombia?
La Asamblea no nació de un solo episodio, sino de una cadena de hechos entre 1989 y 1990. En ese periodo el país vivía una crisis de violencia política y narcotráfico. Fueron asesinados tres candidatos presidenciales: Luis Carlos Galán, Bernardo Jaramillo y Carlos Pizarro. A ese clima se sumaba la desmovilización del M-19, que en 1990 pasó de la lucha armada a la vida política legal.
En ese contexto surgió un movimiento estudiantil que propuso una «séptima papeleta» para pedir una constituyente. El 11 de marzo de 1990, día de elecciones legislativas y municipales, miles de ciudadanos depositaron ese voto adicional. Los conteos informales de la época hablaron de cerca de dos millones de votos, aunque no hubo escrutinio oficial de esa papeleta.
El presidente César Gaviria, que se posesionó el 7 de agosto de 1990, convocó la consulta mediante el Decreto 1926 del 24 de agosto de ese año. La Corte Suprema de Justicia respaldó en octubre la posibilidad de que la Asamblea tuviera facultades amplias para reformar la Constitución. El 9 de diciembre de 1990 los colombianos eligieron a 70 delegatarios, en una jornada con baja participación, de alrededor de una cuarta parte del censo electoral.
Línea de tiempo del camino hasta la firma
| Fecha | Día de la semana | Hecho |
|---|---|---|
| 11 de marzo de 1990 | Domingo | Se deposita la «séptima papeleta» en las elecciones legislativas |
| 27 de mayo de 1990 | Domingo | Elecciones presidenciales que ganó César Gaviria |
| 24 de agosto de 1990 | Viernes | Decreto 1926 que convoca la votación sobre la Asamblea |
| 9 de diciembre de 1990 | Domingo | Elección de los delegatarios a la Asamblea Nacional Constituyente |
| 5 de febrero de 1991 | Martes | Instalación de la Asamblea |
| 4 de julio de 1991 | Jueves | Sesión final y firma de la nueva Constitución |
¿Quiénes fueron los tres presidentes de la Asamblea Constituyente?
La Asamblea no tuvo un solo presidente, sino una presidencia colegiada de tres. Los delegatarios la eligieron al comenzar, y esos tres nombres dirigieron las sesiones hasta la firma del 4 de julio. Cada uno representaba a una de las tres fuerzas con más peso en la corporación: el Partido Liberal, la Alianza Democrática M-19 y el Movimiento de Salvación Nacional.
Álvaro Gómez Hurtado
Hijo del expresidente Laureano Gómez, fue la voz del Movimiento de Salvación Nacional. Había sido segundo en las presidenciales de 1990, con cerca de uno de cada cuatro votos. Tres años antes, en 1988, había sido secuestrado por el M-19, la misma organización cuyo sucesor político compartiría con él la presidencia de la Asamblea. Gómez Hurtado fue asesinado en Bogotá el 2 de noviembre de 1995.
Antonio Navarro Wolff
Excomandante del M-19, asumió la candidatura presidencial de su movimiento tras el asesinato de Carlos Pizarro en abril de 1990. Quedó tercero en esas elecciones, con cerca del 13 % de los votos. Fue la cabeza de la Alianza Democrática M-19, que logró una votación sorprendente en la elección de la Asamblea. Con los años siguió en la vida política como congresista y gobernador de Nariño.
Horacio Serpa Uribe
Dirigente liberal santandereano, representó a la fuerza que más delegatarios tenía en la Asamblea. Años después fue ministro del Interior y candidato presidencial por el liberalismo. Su papel en 1991 fue el de un político de partido tradicional capaz de negociar con los antiguos adversarios del sistema.
¿Por qué la Asamblea tuvo tres presidentes y no uno?
La presidencia colegiada fue una fórmula de equilibrio. Ningún partido tenía mayoría absoluta: el liberalismo fue la fuerza con más delegatarios, seguido por la Alianza Democrática M-19 y el Movimiento de Salvación Nacional, además de conservadores, independientes, indígenas y otros grupos. A los 70 elegidos se sumaron delegados de grupos guerrilleros desmovilizados, lo que amplió la representación del país.
Poner a un liberal, a un exguerrillero y a un conservador de oposición al frente de la mesa enviaba un mensaje al país: la nueva Constitución no sería el proyecto de un solo sector. Esa pluralidad fue, para muchos analistas, una de las claves de la legitimidad del texto, pese a la baja participación electoral con que se eligió la Asamblea.
También obligó a negociar cada tema. Los acuerdos entre sectores que se habían enfrentado durante décadas se tejieron en comisiones y en plenaria, y la firma del 4 de julio fue la culminación de ese proceso de concertación.
¿Qué cambió con la Constitución firmada ese día?
El texto trasladó el centro de gravedad del sistema político hacia los derechos ciudadanos y creó instituciones para protegerlos. Entre los cambios más visibles están los siguientes:
- La acción de tutela, que permite reclamar ante un juez la protección inmediata de un derecho fundamental.
- La Corte Constitucional, encargada de guardar la integridad de la Constitución.
- La Fiscalía General de la Nación, que reorganizó la investigación penal.
- La elección popular de gobernadores, que antes eran designados por el presidente.
- El reconocimiento de Colombia como nación pluriétnica y multicultural, con representación indígena en el Congreso.
- El voto desde los 18 años, que ya regía, pero quedó consagrado en el nuevo texto.
Con el tiempo, el texto ha sido modificado en repetidas ocasiones mediante actos legislativos, desde reglas sobre reelección hasta aspectos de justicia y regalías. Aun así, su arquitectura básica sigue siendo la del 4 de julio de 1991.
¿Cómo ha cambiado el sentido de esta fecha con el tiempo?
En 1991 la fecha representó una promesa de reconciliación en medio de la violencia. Al cerrar la Asamblea, se sintió como el comienzo de un nuevo pacto social tras la desmovilización de varias guerrillas y la crisis institucional de finales de los ochenta.
Con las décadas, el 4 de julio pasó de ser el recuerdo de un hecho político reciente a una conmemoración cívica que se recuerda sobre todo en el ámbito educativo, jurídico y académico. Cada año se organizan foros, actos en universidades y balances sobre el cumplimiento de los derechos prometidos. En 2026 se cumplieron 35 años de la firma, y el debate público volvió a medir qué se logró y qué quedó pendiente.
Es importante precisar que no se trata de un festivo nacional. La Constitución se recuerda en la fecha de su firma, pero el día es laborable y no genera puentes. Para entender cómo se conectan otras fechas patrias con el calendario, puede ser útil revisar qué representa el 20 de julio para la identidad de Colombia, el festivo que sí cae pocas semanas después.
¿Cómo cae el 4 de julio en el calendario de Colombia?
Como la fecha es fija, el día de la semana cambia cada año. En 1991 cayó jueves; en los años siguientes se desplaza un día, y dos en los bisiestos. Estos son los días que corresponden en el calendario actual y en el próximo:
| Año | 4 de julio cae en | ¿Es festivo? | Festivo cercano |
|---|---|---|---|
| 1991 | Jueves | No | Sin relación con el festivo |
| 2026 | Sábado | No | 29 de junio (lunes) y 20 de julio (lunes) |
| 2027 | Domingo | No | 5 de julio (lunes) y 20 de julio (martes) |
En el calendario 2026 de Colombia, el 4 de julio quedó en fin de semana, así que pasó casi inadvertido en términos laborales. Distinto será en 2027: el 4 de julio caerá domingo y el lunes 5 será festivo por San Pedro y San Pablo, de modo que la conmemoración coincidirá con un fin de semana largo. Puede consultar todas las fechas en el calendario 2027.
Para ubicar otras fechas que se conmemoran sin ser festivo, resulta útil el calendario de conmemoraciones 2027, donde figuran los días especiales que no alteran la jornada laboral.
¿Qué conviene recordar de la fecha de la Constitución?
El 4 de julio de 1991 no fue una fecha elegida por simbolismo, sino el cierre de cinco meses de trabajo de una Asamblea que se instaló el 5 de febrero y que respondió a un movimiento ciudadano nacido en marzo de 1990. Los tres presidentes, Gómez Hurtado, Navarro Wolff y Serpa Uribe, personificaron la pluralidad que el país buscaba tras años de violencia.
Quien quiera conmemorarla puede tomar la fecha como un recordatorio de que las normas fundamentales también tienen un calendario, con instalación, debates y firma. Y aunque no se pueda descansar ese día, saber cuándo cae cada año ayuda a ubicarla dentro de la planeación general de fechas cívicas del país.