Publicado: 08/05/2026 14:01

Reforma laboral 2026 en Colombia: Estos son los cambios en la jornada y recargos nocturnos que inician en mayo

Implementación de la nueva normativa laboral en el territorio nacional

Desde este mes de mayo de 2026, Colombia entra en una fase decisiva de la transformación de su mercado de trabajo. Tras la aprobación y el cronograma de transición de la reforma laboral, miles de empresas y trabajadores deben ajustar sus relojes y nóminas a las nuevas disposiciones legales que buscan mejorar la calidad de vida de la fuerza laboral. Los cambios más significativos se centran en la reducción efectiva de la jornada semanal y la modificación del horario en el que empieza a aplicar el recargo nocturno, una medida que impacta directamente en los costos operativos de sectores como el comercio, la seguridad y la salud.

El Ministerio del Trabajo ha confirmado que la vigilancia sobre el cumplimiento de estas normas será estricta, instando a las oficinas de recursos humanos a actualizar sus sistemas de liquidación para evitar sanciones. Este ajuste no es un hecho aislado, sino que forma parte de una estrategia de convergencia con estándares internacionales de la OCDE, buscando un equilibrio entre la productividad empresarial y el bienestar del empleado. Es fundamental que tanto empleadores como empleados comprendan que estos cambios son de carácter obligatorio y no dependen de acuerdos privados que vulneren lo estipulado en el Código Sustantivo del Trabajo.

Reducción de la jornada laboral semanal: ¿En cuántas horas queda?

Uno de los pilares de esta transformación es la reducción gradual de la jornada laboral. Para este periodo de 2026, la jornada máxima legal se sitúa ahora en las 42 horas semanales. Este proceso, que inició años atrás con la Ley 2101 de 2021, alcanza un punto de maduración donde la mayoría de los sectores productivos deben haber eliminado las horas excedentes sin que esto represente una disminución en el salario mensual de los trabajadores. La premisa es clara: el trabajador labora menos tiempo por el mismo dinero, lo que teóricamente debería incentivar una mayor eficiencia durante las horas de servicio.

Para las empresas que aún operaban bajo esquemas de 44 o 46 horas hasta el mes pasado, el ajuste de mayo implica una reorganización de turnos. El impacto es especialmente sensible en las plantas de producción y empresas de servicios que funcionan 24/7. Es importante recordar que el empleador puede distribuir estas 42 horas en 5 o 6 días a la semana, garantizando siempre el día de descanso obligatorio. Si desea profundizar en cómo estos cambios afectan la economía del hogar, puede consultar nuestro análisis sobre la inflación en Colombia y el costo de vida actual.

Nuevos horarios para el recargo nocturno en Colombia

El cambio que genera mayor expectativa y debate es la modificación del inicio de la jornada nocturna. A partir de este ciclo, el recargo nocturno comienza a aplicarse desde las 7:00 p. m., adelantándose dos horas respecto a la normativa anterior que lo fijaba a las 9:00 p. m. Esto significa que cualquier labor desempeñada entre las siete de la noche y las seis de la mañana del día siguiente deberá ser remunerada con un recargo del 35% sobre el valor de la hora ordinaria.

Esta medida busca compensar el sacrificio que supone para el trabajador estar alejado de su núcleo familiar durante las horas de la tarde-noche. Sectores como la hotelería, los restaurantes y los servicios de vigilancia privada son los que mayor impacto financiero reportan, ya que una parte considerable de su operación ocurre precisamente en ese rango horario. Los expertos sugieren que este cambio podría derivar en una revisión de los precios finales al consumidor en servicios nocturnos, aunque el Gobierno Nacional espera que la mayor capacidad de consumo de los trabajadores ayude a dinamizar la economía interna.

Impacto en el pago de dominicales y festivos

La reforma laboral de 2026 también trae consigo un ajuste en la remuneración de los días de descanso obligatorio. El recargo por trabajar domingos y festivos ha subido al 100% sobre el salario ordinario, en comparación con el 75% que se manejaba anteriormente. Este incremento busca desincentivar el trabajo en días que tradicionalmente se destinan al descanso y la integración social. Para quienes deben trabajar estos días por la naturaleza de su labor, el beneficio económico será sustancialmente mayor a partir de las quincenas de mayo.

Este ajuste se suma a la planificación de los ciudadanos que buscan aprovechar los días no laborales. Con el aumento en el pago de estos días, muchos trabajadores están reevaluando su disponibilidad, mientras que las empresas están optimizando sus calendarios para minimizar el uso de personal en fechas críticas. Para planificar adecuadamente sus descansos, le recomendamos revisar el calendario de puentes festivos de mayo y junio, lo cual le permitirá entender mejor cuándo aplican estos nuevos recargos.

Obligaciones para empleadores y derechos de los trabajadores

Con la entrada en vigencia de estos puntos de la reforma, los empleadores tienen la obligación legal de actualizar los contratos laborales si estos especificaban jornadas superiores a las permitidas o condiciones de recargo obsoletas. No hacerlo podría acarrear multas cuantiosas por parte de la Unidad Administrativa Especial de Gestión Pensional y Contribuciones Parafiscales (UGPP) y el Ministerio del Trabajo. Además, se debe garantizar que la reducción de la jornada no afecte los aportes a seguridad social, los cuales deben seguir calculándose sobre la base salarial completa.

Por su parte, los trabajadores tienen el derecho de exigir el pago correcto de sus horas extras, las cuales ahora se calculan sobre la base de la nueva jornada de 42 horas. Cualquier hora laborada por encima de este límite semanal debe ser pagada con los recargos correspondientes (25% para extra diurna y 75% para extra nocturna). La transparencia en los desprendibles de pago será fundamental durante este mes de transición para asegurar que la transición se realice de manera justa y sin conflictos laborales.

Sectores exceptuados y condiciones especiales

Es importante notar que existen excepciones específicas en la ley. Los cargos de dirección, confianza y manejo, así como los trabajadores del servicio doméstico que residen en el lugar de trabajo, tienen regulaciones distintas respecto a la jornada máxima, aunque los recargos nocturnos y dominicales sí suelen aplicar bajo ciertas condiciones. Asimismo, los contratos de aprendizaje y las modalidades de teletrabajo deben ajustarse a estas nuevas realidades horarias para mantener la equidad laboral.

El panorama laboral en Colombia sigue evolucionando, y este mes de mayo marca un hito en la búsqueda de un sistema más humano y productivo. La adaptación de las pequeñas y medianas empresas (Pymes) será el mayor reto, dado que cuentan con márgenes de maniobra más estrechos que las grandes corporaciones. Sin embargo, el consenso académico sugiere que, a largo plazo, una fuerza laboral menos agotada y mejor remunerada tiende a ser más leal y eficiente, reduciendo la rotación de personal y los costos asociados a la contratación y entrenamiento.