La marijuana, connue scientifiquement sous le nom de Cannabis sativa, est utilisée pour ses propriétés médicinales depuis des milliers d'années. Au cours des dernières décennies, la recherche scientifique a commencé à valider bon nombre de ces applications traditionnelles, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités pour l’usage thérapeutique du cannabis en médecine moderne.
Histoire de l’usage médicinal de la marijuana
L’usage de la marijuana à des fins médicinales remonte aux civilisations anciennes. En Chine, les documents les plus anciens remontent à 2737 avant JC, où l'empereur Shen Nung mentionnait ses bienfaits pour le traitement de diverses maladies telles que la goutte, les rhumatismes et la constipation. En Inde, le cannabis est utilisé en médecine ayurvédique depuis des milliers d’années pour traiter diverses affections, notamment la douleur et les nausées.
Au XIXe siècle, le cannabis a été introduit dans la médecine occidentale. En 1839, le médecin irlandais William O'Shaughnessy a publié une étude sur les effets analgésiques et anticonvulsivants du cannabis, conduisant à son utilisation généralisée en Europe et en Amérique du Nord. Cependant, avec la réglementation croissante et l'éventuelle interdiction du cannabis au XXe siècle, son usage médical a considérablement diminué jusqu'au récent regain d'intérêt pour ses propriétés thérapeutiques.
Composés actifs dans la marijuana
La marijuana contient plus de 100 composés chimiques appelés cannabinoïdes, les plus étudiés étant le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol (CBD).
Tétrahydrocannabinol (THC)
Le THC est le principal composé psychoactif du cannabis. Il est responsable du sentiment d’euphorie communément associé à la consommation de marijuana. En plus de ses effets récréatifs, le THC possède d’importantes propriétés médicinales. Il s'est avéré efficace pour soulager la douleur, réduire les nausées, stimuler l'appétit et réduire la spasticité musculaire dans des maladies telles que la sclérose en plaques.
Cannabidiol (CBD)
Le CBD, quant à lui, est non psychoactif et ne produit pas les effets euphorisants du THC. Ce cannabinoïde a gagné en popularité en raison de ses effets anxiolytiques, anticonvulsivants et anti-inflammatoires. Le CBD est utilisé pour traiter diverses conditions médicales, notamment l’épilepsie, l’anxiété, la douleur chronique et les maladies inflammatoires.
Utilisations médicinales du THC et du CBD
La douleur chronique
L’une des utilisations les plus documentées de la marijuana médicale est le traitement de la douleur chronique. Le THC et le CBD ont tous deux des propriétés analgésiques. Des études ont montré que les cannabinoïdes peuvent être efficaces dans le traitement des douleurs neuropathiques, des douleurs associées à l'arthrite et des douleurs liées au cancer. L’usage de la marijuana médicale pourrait offrir une alternative aux opioïdes, réduisant ainsi le risque de dépendance et les effets secondaires graves associés à ces médicaments.
Épilepsie
Le CBD s’est révélé particulièrement prometteur dans le traitement de certains types d’épilepsie. En 2018, la FDA a approuvé Epidiolex, un médicament à base de CBD, pour le traitement de deux formes rares et graves d'épilepsie infantile : le syndrome de Dravet et le syndrome de Lennox-Gastaut. Des essais cliniques ont montré que le CBD peut réduire considérablement la fréquence des crises chez les patients atteints de ces pathologies.
Anxiété et dépression
Le CBD a également été utilisé pour traiter les troubles anxieux et dépressifs. Des études préliminaires suggèrent que le CBD pourrait aider à réduire les symptômes d’anxiété généralisée, de trouble de stress post-traumatique (SSPT) et d’anxiété sociale. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, le CBD pourrait offrir une alternative aux antidépresseurs et anxiolytiques traditionnels, qui ont souvent des effets secondaires indésirables.
Problèmes de sommeil
La marijuana médicale peut être utile dans le traitement des troubles du sommeil. Le THC a des effets sédatifs qui peuvent aider les personnes souffrant d’insomnie à s’endormir. Le CBD, bien qu’il ne soit pas sédatif, peut améliorer la qualité du sommeil en réduisant l’anxiété et la douleur qui peuvent perturber le repos nocturne.
Maladies neurodégénératives
Des recherches récentes suggèrent que les cannabinoïdes pourraient avoir des propriétés neuroprotectrices, qui pourraient être bénéfiques dans le traitement de maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Bien que les preuves soient encore préliminaires, certaines études animales ont montré que le CBD et le THC peuvent aider à réduire l’inflammation et les dommages neuronaux, ainsi qu’à améliorer les symptômes moteurs et cognitifs.
Cancer
La marijuana médicale est souvent utilisée pour soulager les symptômes liés au traitement du cancer, tels que la douleur, les nausées et la perte d'appétit. De plus, des études en laboratoire ont suggéré que les cannabinoïdes pourraient avoir des propriétés antitumorales, inhibant la croissance des cellules cancéreuses et favorisant leur mort. Cependant, des recherches cliniques supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets chez l'homme.
Maladies inflammatoires et auto-immunes
Le CBD possède des propriétés anti-inflammatoires qui le rendent utile dans le traitement des maladies inflammatoires et auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Des études ont montré que le CBD peut réduire l’inflammation et atténuer les symptômes associés à ces affections, améliorant ainsi la qualité de vie des patients.
Troubles de l'alimentation
Le THC est connu pour sa capacité à stimuler l’appétit, ce qui peut être bénéfique pour les patients souffrant de troubles de l’alimentation ou de problèmes médicaux entraînant une perte d’appétit et une perte de poids, comme le VIH/SIDA et certains types de cancer. L’augmentation de l’appétit et de la consommation alimentaire peut contribuer à améliorer la nutrition et la santé globale de ces patients.
Méthodes d'administration
La marijuana médicale peut être administrée de plusieurs manières, en fonction de l'état de santé et des préférences du patient.
Inhalation
L'inhalation par vaporisation ou par fumage permet une absorption rapide des cannabinoïdes dans la circulation sanguine, procurant un soulagement presque immédiat des symptômes. Cependant, fumer de la marijuana peut avoir des effets négatifs sur les poumons, c'est pourquoi la vaporisation est souvent préférée car elle est moins nocive.
Ingestion
La marijuana peut être consommée sous forme de produits comestibles, de teintures ou de capsules. Les effets de l’ingestion apparaissent plus lentement (peuvent prendre de 30 minutes à 2 heures), mais ont tendance à durer plus longtemps que les méthodes d’inhalation. Ce formulaire est utile pour le traitement des maladies chroniques nécessitant un soulagement à long terme.
Clichés
Les produits topiques à base de cannabis, tels que les crèmes et les baumes, sont appliqués directement sur la peau pour soulager la douleur et l'inflammation localisées. Cette méthode ne produit pas d’effets psychoactifs, puisque les cannabinoïdes ne pénètrent pas dans la circulation sanguine en quantités significatives.
Sublingual
Les teintures et huiles sublinguales sont administrées en plaçant quelques gouttes sous la langue, où les cannabinoïdes sont rapidement absorbés par les muqueuses. Cette méthode procure un soulagement relativement rapide sans les effets nocifs du tabagisme.
Considérations juridiques et éthiques
L’usage médical de la marijuana est soumis à diverses réglementations et lois qui varient considérablement selon les pays et les États. Dans de nombreux endroits, la marijuana médicale n'est légale que sous certaines conditions et sur prescription médicale. Dans d’autres, son utilisation reste illégale.
Légalisation
Des pays comme le Canada et plusieurs États des États-Unis ont légalisé l'usage médical de la marijuana, permettant aux patients d'accéder à cette thérapie sous surveillance médicale. Cependant, ailleurs, les lois restent restrictives, limitant l'accès des patients aux traitements au cannabis.
Éthique
L’usage de la marijuana médicale soulève également des questions éthiques. Certains soutiennent que la marijuana devrait être accessible à tous les patients qui peuvent en bénéficier, tandis que d'autres expriment des inquiétudes quant au potentiel d'abus et au manque de recherche à long terme sur ses effets.
Recherche et développement
La recherche scientifique sur la marijuana médicale est cruciale pour mieux comprendre ses avantages et ses risques. Cependant, les restrictions légales ont historiquement limité la recherche. Avec la reconnaissance croissante de son potentiel thérapeutique, on espère que davantage d’études cliniques fourniront des données solides pouvant guider l’utilisation sûre et efficace de la marijuana en médecine.
À mesure que la recherche progresse et que les lois évoluent, nous assisterons probablement à une augmentation de l’utilisation de la marijuana comme outil thérapeutique en médecine. Il est essentiel que les médecins et les patients soient bien informés des possibilités et des limites de ce traitement, et que des politiques soient élaborées pour garantir un accès sûr et équitable à la marijuana médicale.